PORTLAND, Maine – Insgesamt verfügt die Stadt zwischen straßenseitigen Parkplätzen und mehrstöckigen Garagen über rund 15.000 Parkplätze in der Innenstadt.
Viele haben jedoch ein Zwei-Stunden-Limit und fast keine ist kostenlos, was sie weniger als ideal für diejenigen macht, die den ganzen Tag in Portland arbeiten.
Aber ein Programm, das von der Portland Downtown Business Association verwaltet und vom Rathaus finanziert wird, zielt darauf ab, Geringverdienern zu helfen, indem es während der Schichtarbeit bis zu sechs Stunden am Tag kostenlose Parkplätze bereitstellt.
Das subventionierte Parkprogramm läuft seit fast einem Jahrzehnt, ist aber nicht sehr bekannt. Nur eine Handvoll Leute nutzen es derzeit jeden Monat. Aus diesem Grund unternimmt Portland Downtown diesen Monat einen Vorstoß, um die Leute in das Geheimnis einzuweihen.
„Unser Ziel ist es, Niedriglohnarbeitern in der Innenstadt zu helfen“, sagte Cary Tyson, Executive Director von Portland Downtown.
Die Geschäfts- und Gemeindeentwicklung in der Innenstadt von Portland ist eine gemeinnützige Organisation, die durch eine zusätzliche Steuerveranlagung finanziert wird, die von den Grundstückseigentümern innerhalb der Überlagerungszone des Innenstadtbezirks gezahlt wird.
Das Autoverstauprogramm, bekannt als „Park and Work“, steht Arbeitern in der Innenstadt offen, die weniger als die Hälfte des lokalen Durchschnittseinkommens verdienen, wie es in den Richtlinien des Bundes für Wohnungsbau und Stadtentwicklung definiert ist.
In diesem Jahr beträgt das durchschnittliche Haushaltseinkommen einer vierköpfigen Familie in Portland 112.700 US-Dollar. Um sich für das Parkprogramm zu qualifizieren, muss eine ähnliche Familie weniger als 55.850 $ pro Jahr verdienen. Ein einzelner Arbeitnehmer müsste weniger als 39.100 US-Dollar pro Jahr verdienen, um sich zu qualifizieren.
Der aktuelle Mindestlohn pro Stunde in Portland beträgt 13 US-Dollar. Eine einzelne Person, die diesen Lohn ein Jahr lang 40 Stunden pro Woche verdient, verdient 27.040 US-Dollar, weit unter dem Schwellenwert für das Programm.
Sobald sie qualifiziert sind, können Arbeitnehmer oder ihre Arbeitgeber Stempel kaufen, die anstelle von Bargeld in städtischen Parkhäusern in der Spring Street und der Elm Street verwendet werden.
Jeder Stempel ist gut für drei Stunden Parken und sie sind in Heften mit 48 Stück erhältlich. Vollständige Stempelhefte kosten 100 $ und reichen für 144 Stunden Gesamtparkzeit.
Die stündliche Parkgebühr sowohl in der Spring Street als auch in der Elm Street wurde kürzlich von 2,50 USD pro Stunde auf 3 USD pro Stunde erhöht.
Ohne die Stempel kosten 144 Stunden Parken 432 US-Dollar. Das sind 332 US-Dollar Ersparnis gegenüber dem regulären Preis – oder man kann sich das als 110,6 Stunden kostenloses Parken vorstellen.
Arbeitnehmer dürfen jedoch nur zwei Stempel pro Tag verwenden. Wenn ihre Schichten länger als sechs Stunden dauern, müssen sie immer noch einen Teil ihres Lohns hergeben, um ein Auto zu parken.
Die Stempelbücher können nur mit genauem Wechselgeld oder per Scheck in den Büros in Portland Downtown in der 549 Congress St. gekauft werden. Um sich zu qualifizieren, müssen Arbeitgeber in Portland Downtown anrufen und für den Lohn und den Geschäftsstandort ihrer Mitarbeiter bürgen.
Das ist es.
„Bis jetzt hat es noch niemand missbraucht“, sagte Tyson. „Ruf einfach mich oder die Mitarbeiter hier an.“
Tyson sagte, er sei sich nicht sicher, wie lange das Programm schon läuft, aber es geht auf seine Amtszeit in Portland Downtown zurück, die vor fünf Jahren begann. Er schätzt, dass derzeit nur 20 bis 30 Personen pro Monat das Programm nutzen.
„Es ist nicht viel und wir würden gerne mehr sehen“, sagte Tyson.
Er gibt zu, dass das Programm etwas umständlich ist, glaubt aber, dass es die Mühe wert ist.
Tyson vermutet auch, dass mehr Menschen das Programm nutzen werden, da die Anzahl der verfügbaren Parkplätze auf der Straße mit der Rückkehr des Tourismus in einem postpandemischen Portland schrumpft.
Er sagte, er sei sich bewusst, dass einige Leute zögern, ein Parkhaus zu benutzen, das nicht in der Nähe ihres Arbeitsplatzes liegt, was einen beträchtlichen Fußweg verursacht.
“Das ist eher ein Gehproblem als ein Parkproblem”, sagte er, “aber es ist eine gute Möglichkeit, unsere Schritte hineinzubekommen.”